The Strangest Fruit (La fruta más extraña)
Contributors
Will Davison, Director of Communications and Community Engagement at the Rothko Chapel
Oni Blair, Executive Director of the American Civil Liberties Union of Texas
Dr. Michelle Tovar, Director of Education at the Buffalo Soldiers National Museum in Houston, Texas.
Contributors
Will Davison, Director de Comunicaciones y Participación Comunitaria en Rothko Chapel.
Oni Blair, Directora Ejecutiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Texas (ACLU),
Dra. Michelle Tovar, Directora de Educación del Museo Nacional de los Soldados de Búfalo en Houston, Texas
My name is Vincent Valdez and I welcome you to the exhibition, Just a Dream… This exhibition marks a defining moment in my life and career, 25 years of work seen together for the very first time. Throughout these past two decades, I have worked extremely hard to develop a visual language entirely my own, unique and recognizable in palette, technique, scale, and subject matter. I have often approached this work as a testament to the world outside my studio doors and that as a means of putting it all down on record. I worked very closely with the curators of this exhibition to select specific works that are recognized as anchors throughout my career. But, more importantly than just being a greatest hits collection, I consider these works to represent the framework that has structured and guided my ongoing pursuits to tell a much larger story that continues to unfold in my studio and in my mind. Take notice, throughout the years, as my palette shifted, as my scale and ambitions grew, as my craft and my discipline have matured over time, what remains consistent and unwavering is my love and my commitment to telling stories about people, for people.
Hello! My name is Patricia Restrepo. I am a Curator at Contemporary Arts Museum Houston and the co-curator of Vincent Valdez: Just A Dream.... Welcome to Vincent’s debut survey exhibition. You have the opportunity to explore 25 years of his powerful practice through over 100 paintings, drawings, sculptures, videos, sketchbooks, and newly commissioned works.
This exhibition marks the first time that we have devoted the entire museum to a single artist, demonstrating our institution's commitment to Vincent’s singular talent and urgent message.
Just A Dream… reflects Vincent’s lifelong mission to unearth, reveal, and memorialize bodies and stories that we, as a society, might otherwise overlook. With his meticulous attention to detail and innovative compositions, Vincent prompts us to bear witness to his figures’ vulnerability, beauty, and ultimately their humanity. His works create a bridge between the past and the present, inviting us to reflect on this nation’s complex and challenging histories so that we can build more just futures.
We hope you enjoy listening to our Museum’s first bilingual audio guide, where you will hear from Vincent, as well as numerous activists, scholars, and community members. These voices share their lenses and lived experiences to offer new entry points into Vincent’s practice. The audio guide extends Vincent’s artistic goal of excavating undertold stories, in turn igniting conversation and public remembrance.
I’d now like to introduce you to my co-curator, Denise Markonish.
This is Denise Markonish, Chief Curator of MASS MoCA and co-curator of Vincent Valdez: Just a Dream... Welcome to this exhibition where you will see over two decades of Vincent’s work, cementing his place as one of the premier painters, imaging what is so beautiful and complex about the United States of America. Vincent’s work unflinchingly corrects erasures, those of time, history, and people. For him, this is an act of love for those whose stories need to be told, and a recognition of the tyranny of hate and injustice that plagues society. The ways in which Vincent layers history is both personal and universal, and recalls writer, James Baldwin's declaration that “American history is longer, larger, more various, beautiful and more terrible than anything anyone has ever said about it.” Vincent’s work tackles these ideas head on, which is evident in his exhibition that unfolds like chapters in a book. This guide and the multiple voices within ask you to see yourself in the narratives of these paintings and to imagine the stories you will also tell.
And I am Marcelina Guerrero, CAMH Exhibitions and Publications Manager, and I will be leading you through this audio guide today.
Para explorar el contexto que rodea a la serie “La fruta más extraña”, tenemos a Will Davison, Director de Comunicaciones y Participación Comunitaria en la Capilla Rothko en Houston, una organización comprometida a iluminar nuestra humanidad compartida con su defensa de larga data de los activistas de los derechos civiles:
La serie de Vincent Valdez “La fruta más extraña" describe poderosamente la historia a menudo ignorada de los linchamientos de mexicanos en los Estados Unidos, particularmente en el período posterior a la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848. La brutal historia de los linchamientos, ya sea de mexicanos estadounidenses, afroamericanos u otros grupos marginados, es una cicatriz en la conciencia colectiva de la sociedad. La obra de arte de Valdez nos invita a enfrentar esta dolorosa historia y reconocer el impacto duradero que tiene en las generaciones. Al reconocer estos traumas, podemos comenzar a sanar y seguir adelante. Vi esta experiencia que todavía es, hasta el día de hoy, fresca y fuerte como un afroamericano, y muchas de estas cosas siguen sucediendo, hasta el día de hoy, escondidas debajo de la alfombra, pero todavía hay muchos casos, todavía sucede.
Aquí, Oni Blair, Directora Ejecutiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Texas (ACLU), relata sus experiencias vividas en relación con esta serie:
Ver a hombres jóvenes en esa pose tan masculina pero vulnerable con camisetas de baloncesto de gran tamaño me resulta familiar, como habitante de Houston, como mujer negra, son imágenes muy familiares y, sin embargo, me están abriendo los ojos a experiencias con las que no estaba tan familiarizada. Fue abrumador y me ayudó a ver no solo este borrado de la historia que creo que es particularmente importante en este momento cuando hay tanto que divide a las comunidades negras y morenas para distanciarlas cuando sus historias y la misma opresión atacan a ambas. Y entonces la importancia de la historia es que no sé lo que no sé, pero cuando descubro lo que no sé, quiero profundizar y quiero entender por qué alguien trató de ocultármelo.
La Dra. Michelle Tovar, Directora de Educación del Museo Nacional de los Soldados de Búfalo en Houston, Texas, comparte sus experiencias con el efecto generacional del trauma:
Como educadora, me he dado cuenta de que gran parte de la historia mexicana y mexico-americana que se ha enseñado en las escuelas durante mucho tiempo se ha omitido, distorsionado o blanqueado, ¿no? Como latina que creció en Houston, mi padre era de Eagle Pass, Texas, que está en la frontera de Coahuila y los Estados Unidos, y su familia fue deportada en los años 30. Y, de nuevo, no me enteré de esto hasta que estaba en la universidad, cuando él empezó a contarme las historias de las experiencias que había vivido nuestra familia. Por ejemplo cómo mi abuela no les hablaba español a sus hijos, ni a mi padre, porque tenían miedo de que les hicieran daño o de que los marginaran en su comunidad. Así que se pueden ver todos los efectos que se producen debido a lo que ocurrió a través de la violencia, los linchamientos, las deportaciones. La gente tenía miedo de ser quienes eran, de celebrar su cultura. En “La fruta más extraña", nos recuerda cómo los cuerpos latinos han sido retirados de este espacio, los Estados Unidos, y no podemos volver a conectarnos porque no tenemos la oportunidad de aprender sobre esa historia. Por eso creo que ese es un momento de sanación justo cuando llegas a conocer tu historia o la historia de otra persona, eres capaz de comprender y empatizar y tener conexiones o construir conexiones el uno con el otro.